Elektrostatisk afladning (ESD) er den pludselige strøm af strøm mellem to elektrisk ladede genstande forårsaget af kontakt, en kort eller dielektrisk nedbrydning. En opbygning af statisk elektricitet kan skyldes turboladning eller elektrostatisk induktion. ESD opstår, når objekter med forskelligt ladning bringes tæt på hinanden, eller når dielektrikummet mellem dem bryder sammen, hvilket ofte skaber en synlig gnist.
ESD kan skabe spektakulære elektriske gnister (lyn med den medfølgende tordenlyd er en storstilet ESD-begivenhed), men også mindre dramatiske former, som hverken kan ses eller høres, men alligevel er store nok til at forårsage skade på følsomme elektroniske enheder . Elektriske gnister kræver en feltstyrke over ca. 40 kV / cm i luft, hvilket især forekommer i lynnedslag. Andre former for ESD inkluderer koronaudladning fra skarpe elektroder og børsteudladning fra stumpe elektroder.
ESD kan forårsage en række skadelige virkninger, der er vigtige i industrien, herunder eksplosioner af gas, brændstofdamp og kulstøv samt svigt i solid state-elektronikkomponenter såsom integrerede kredsløb. Disse kan lide permanent skade, når de udsættes for høje spændinger.
Elektronikproducenter etablerer derfor elektrostatiske beskyttelsesområder, der er fri for statisk, ved hjælp af foranstaltninger til at forhindre opladning, såsom at undgå meget opladende materialer og foranstaltninger til at fjerne statisk, såsom jordforbindelse af menneskelige arbejdere, tilvejebringelse af antistatiske enheder og kontrol af fugtighed.
